Trópico de capricornio




El trópico de Capricornio es el paralelo terrestre situado aproximadamente a 23,5° de latitud sur. Une los puntos más meridionales, es decir, las zonas situadas más al sur terrestre sobre las que la luz del Sol incide de forma cenital (completamente vertical) una vez al año.
En el Trópico de Capricornio, por lo tanto, los rayos solares caen verticalmente sobre el suelo en el instante en que ocurre el solsticio de diciembre, lo que acontece entre el 21 y el 22 de diciembre, fecha y hora dadas en tablas astronómicas en horario de tiempo universal coordinado (UTC). 

El trópico de Capricornio es, pues, una de las múltiples líneas imaginarias que recorren el globo terrestre de manera horizontal (paralelos). Dichas líneas de referencia pueden imaginarse como si fueran cinturones que rodean la Tierra a distintas alturas y que se van haciendo más pequeños conforme se van acercando a los polos.
El paralelo que se utiliza como punto de partida para situar a los demás es el ecuador, una línea circular que rodea la tierra horizontalmente, dividiéndola en dos mitades o hemisferios (norte y sur).

En concreto, dicha línea se encuentra a una latitud aproximada de -23,5° (o 23,5° sur) respecto al ecuador, teniendo en cuenta que la latitud mide la distancia a la que se encuentra un punto geográfico respecto al ecuador (latitud 0).
El término trópico proviene del griego (τροπικός) y significa “vuelta”. En el campo astronómico, la palabra trópico sirve para designar las latitudes situadas más al norte (Trópico de Cáncer) y más al sur de la Tierra (Trópico de Capricornio) sobre las que el Sol puede alcanzar el cenit, es decir, su mayor altura en el cielo.

Así pues, el trópico de Capricornio atraviesa puntos geográficos situados en tres continentes y en más de diez países distintos que, ordenados de oeste a este, son:

  • América: Chile, Argentina, Paraguay y Brasil.
  • África: Namibia, Botsuana, Sudáfrica, Mozambique y Madagascar.
  • Oceanía: Australia y Polinesia Francesa (un territorio situado en Oceanía pero que pertenece a Francia).





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